COME GLI PSICOLOGI AIUTANO I GIOCATORI A FAR FRONTE ALLO STRESS

Articolo pubblicato sul sito WEB dell’EHF il 16 febbraio 2023.

La tensione dei migliori giocatori di pallamano dentro e fuori dal campo può diventare insopportabile, come in molti altri sport. La scorsa settimana, la stella dell’Aalborg Håndbold, Mikkel Hansen, è diventato solo l’ultimo giocatore a soffrire di sintomi di stress. Gli psicologi possono aiutare gli atleti ad affrontare problemi di salute mentale.

La notizia ha fatto il giro del mondo della pallamano la scorsa settimana. A causa dei sintomi di stress sulla scia del Campionato mondiale IHF 2023, dove la sua Danimarca aveva vinto l’oro, i medici hanno ordinato a Mikkel Hansen di riposarsi.

“È stato un anno frenetico per Mikkel”, ha detto il direttore sportivo dell’Aalborg Jan Larsen, riferendosi ai problemi di salute di Hansen nella primavera del 2022, al suo successivo ritorno in Danimarca e alle continue aspettative sulle sue spalle da allora, sia al suo club Aalborg e nella squadra nazionale della Danimarca.

“L’attenzione è completamente concentrata su Mikkel che avrà il tempo necessario e il supporto professionale per riprendersi”, ha aggiunto Larsen. “Non vediamo l’ora che Mikkel torni, ma in questo momento la cosa più importante è che si prenda cura di se stesso e della sua famiglia”.

Il fuoriclasse danese è l’ultimo degli atleti di alto livello a soffrire di un sovraccarico mentale che lo ha costretto a lasciare per un po’ i campi.

“Solo 10 anni fa, ammettere di soffrire di tali sintomi era impossibile”, afferma Pascal Niggel, uno psicologo clinico che collabora con la nazionale femminile francese da un anno.

“L’argomento mentale nella performance era nascosto, come se parlarne rivelasse una sorta di debolezza. Le cose stanno iniziando a evolversi”.

Questa è anche l’esperienza di Bojana Jelicic, un’esperta EHF specializzata nella formazione di atleti, allenatori e staff di squadra.

“La società è più aperta a discutere di argomenti di salute mentale. Di conseguenza, gli atleti sono visti più come esseri umani e sono in grado di parlare di più delle loro esperienze e attirare l’attenzione sulle difficoltà che stanno affrontando e con cui lottano. A mio parere, essere in grado di condividere le vulnerabilità sta mostrando il potere della consapevolezza di essere umani”, afferma Jelicic, che ha lavorato con la squadra di EHF Champions League, WHC Buducnost BEMAX, e con le squadre nazionali di Montenegro e Croazia.

“Secondo me, educare emotivamente i giocatori è importante quanto insegnare loro a mettere il piede quando stanno per tirare. Deve far parte della loro formazione, come giocatori di pallamano e come esseri umani.” Pascal Nigel, psicologo clinico

Sia Niggel che Jelicic sono molto chiari al riguardo: il modo migliore per evitare che lo stress diventi un problema è educare i giovani giocatori prima che diventino giocatori professionisti di pallamano.

Nell’ambito del programma EHF Respect Your Talent, Jelicic ha lavorato con alcuni dei più grandi talenti dello sport.

“Aumentando la loro consapevolezza, stiamo consentendo ai nostri giovani giocatori di avvicinarsi in modo più maturo alla loro vita e alla potenziale carriera professionale”, afferma Jelicic.

“Affrontandole ed educandole sul tema della pressione, cos’è, come riconoscerla, quali sono alcuni modi per superarla o affrontarla, li stiamo aiutando a diventare più responsabili nei confronti della loro salute mentale e di se stessi in generale. “

Quindi, cosa possono imparare quei giocatori emergenti dai giocatori esperti?

“I giocatori che sono rimasti stabili ai massimi livelli in qualsiasi sport, come LeBron James, Leonel Messi o Nikola Karabatic, hanno semplificato al massimo il loro rapporto con il loro sport. Accettano il fatto che il giocatore davanti a loro darà il 100% per fermarli. E invece di sentirsi frustrati, cercano istintivamente di trovare soluzioni”, afferma Niggel, che ha lavorato anche nel rugby, nell’alpinismo e nelle corse automobilistiche.

Con l’interesse per la pallamano in crescita, la pressione sui giocatori continua a crescere.

“Lo sport sta diventando globalmente un business. Ora immagina il livello di intensità quando tutte quelle aspettative e richieste vengono poste sugli atleti, per non parlare di quelli d’élite “, afferma Jelicic.

Gli psicologi possono aiutare i giocatori a far fronte alla pressione e alle aspettative.

“Noi, professionisti qualificati, possiamo aiutare sostenendo la salute mentale nello sport, educando atleti, allenatori, manager, media e altri professionisti attivi nel settore sportivo per ridurre lo stigma e la discriminazione”, afferma Jelicic.

“E non si tratta solo di aiutare gli atleti, si tratta degli allenatori e di tutti gli altri ruoli e professionisti attivi nel processo per raggiungere il risultato ottimale”.

Come funziona per i giocatori della nazionale francese?

“Cerco di aiutarli a uscire dal tunnel che è la loro vita, a volte. Essendo una mamma, essendo un’atleta, a volte studiando, questi giocatori non fanno un passo indietro e cerco di aiutarli a stabilire le priorità nella loro vita”, dice Niggel.

“Inoltre, cerco di dire loro che non andranno in tribunale ogni volta che giocano. Hanno il diritto di fallire, qualunque cosa accada. C’è già molta pressione sulle loro spalle, non aiuta ad aggiungere ancora di più”.

Quindi, cosa possono o dovrebbero fare i giocatori quando lo stress diventa troppo da gestire?

A volte la cosa migliore che un giocatore può fare è semplicemente fermarsi, almeno per un momento. Mentre molti giocatori di alto livello lo hanno fatto durante la loro carriera, solo pochi lo riconoscono.

“Ci vuole coraggio per un atleta che si è esibito ad un livello così alto per decidere che ha bisogno di prendersi una pausa e riposarsi un po’ dallo stress. Pensa al potere di quella decisione: è un modo per dire: ‘Adesso tocca a me. Ora mi concentro solo sul mio benessere’”, dice Jelicic.

Non esiste una regola per quanto tempo ci vuole per recuperare.

“Ci vogliono nove mesi per riprendersi da un muscolo strappato, ma possono volerci anni per guarire un legamento mentale lacerato, come dico spesso”, dice Niggel. “Alcuni potrebbero aver bisogno di qualche settimana, altri potrebbero porre fine alla loro carriera”.